氣胸的危害程度與氣體量、發(fā)生速度及基礎肺功能有關，少量氣胸可能僅引起輕微不適，大量氣胸可導致呼吸循環(huán)衰竭甚至危及生命。氣胸可分為自發(fā)性氣胸、創(chuàng)傷性氣胸和張力性氣胸，其中張力性氣胸最為兇險。

少量氣胸時患者可能僅感到患側胸部隱痛或輕度呼吸困難，氣體量占胸腔容積百分之二十以下時，機體通常能代償。此時肺組織受壓程度較輕，通過臥床休息、吸氧等保守治療，氣體可逐漸吸收。但需警惕遲發(fā)性血氣胸等并發(fā)癥，尤其對于存在肺大皰或慢性阻塞性肺疾病患者。

中大量氣胸會導致顯著呼吸困難、口唇發(fā)紺、血壓下降等表現(xiàn)。當氣體量超過胸腔容積百分之五十時，患側肺組織嚴重萎陷，縱隔向健側移位，影響心臟功能。此時需立即行胸腔穿刺抽氣或閉式引流，延誤治療可能引發(fā)呼吸窘迫綜合征。繼發(fā)感染時可形成膿氣胸，加重病情。

張力性氣胸屬于胸外科急癥，因破裂口形成活瓣機制使胸腔壓力持續(xù)升高，不僅完全壓縮患側肺組織，還會壓迫對側肺和心臟大血管。患者會出現(xiàn)極度呼吸困難、頸靜脈怒張、休克等表現(xiàn)，需立即用粗針頭穿刺減壓并手術修補。若未及時處理，可在短時間內導致呼吸心跳驟停。

反復發(fā)作的氣胸可能造成胸膜粘連、慢性胸痛等后遺癥。對于合并慢性肺病患者，氣胸發(fā)作會加速肺功能惡化。青少年特發(fā)性氣胸雖預后較好，但復發(fā)率較高。建議氣胸患者避免劇烈運動、乘坐飛機等可能引起氣壓變化的活動，戒煙并預防呼吸道感染。