海洛因的主要成分是嗎啡，靜脈使用海洛因可導(dǎo)致嚴(yán)重的腎臟損害。由海洛因直接或間接引起的腎臟病變稱為海洛因腎臟病，其發(fā)病原因目前尚不完全明確，與以下幾方面因素有關(guān)：

嗎啡對腎小球的毒性作用

研究表明，嗎啡可以通過多種途徑誘導(dǎo)腎臟損傷的發(fā)生：誘導(dǎo)腎小球系膜細胞的增殖，刺激系膜細胞基質(zhì)的合成;降低系膜細胞金屬蛋白酶的活性;促進免疫復(fù)合物在腎小球系膜區(qū)的積聚;降低單個核吞噬細胞系統(tǒng)的吞噬功能;刺激系膜細胞超氧化物的形成;誘導(dǎo)單個核細胞移行至系膜區(qū)。

此外，嗎啡在低濃度時可以通過調(diào)節(jié)早期生長相關(guān)基因mRNA的表達促進腎臟成纖維細胞增殖，而在高濃度時通過促進p53的產(chǎn)生，誘導(dǎo)腎臟成纖維細胞的凋亡。

外源性毒素的腎毒害作用

隨嗎啡一起進入體內(nèi)的外源性毒素可以導(dǎo)致腎損害。有資料報道，街頭出售的海洛因中僅3%為嗎啡成分，97%為摻雜物，包括：甘露醇、奎寧、乳糖普魯卡因、咖啡因、肌醇、利多卡因、淀粉、美沙吡林、蔗糖、乙酰普魯卡因和右旋糖，這些摻雜成分可以導(dǎo)致腎損害。

遺傳易感性

研究顯示，海洛因腎臟病患者90%為黑人男性，這可能是由基因的差異決定的。海洛因腎臟病患者HLA-BW53的頻率明顯高于對照組，因而認為黑人有發(fā)生海洛因腎臟病的傾向性。