水中毒的最主要特征是低鈉血癥，通常表現(xiàn)為頭痛、惡心、嘔吐、意識(shí)模糊等癥狀。水中毒主要由短時(shí)間內(nèi)過量飲水導(dǎo)致血液中鈉離子濃度急劇下降引起。

水中毒發(fā)生時(shí)，由于體液稀釋，細(xì)胞外液滲透壓下降，水分會(huì)向細(xì)胞內(nèi)轉(zhuǎn)移導(dǎo)致細(xì)胞水腫。腦細(xì)胞水腫可能引發(fā)顱內(nèi)壓升高，出現(xiàn)頭痛、嗜睡或煩躁不安。嚴(yán)重時(shí)可出現(xiàn)肌肉抽搐、癲癇發(fā)作甚至昏迷。低鈉血癥還會(huì)影響神經(jīng)肌肉功能，導(dǎo)致四肢無力、反射減弱。部分患者可能出現(xiàn)心率減慢、血壓下降等循環(huán)系統(tǒng)癥狀。

特殊情況下，如馬拉松運(yùn)動(dòng)員或精神疾病患者在短時(shí)間內(nèi)飲用超過4升水，可能引發(fā)急性水中毒。嬰幼兒因腎臟濃縮功能不完善，喂養(yǎng)過度稀釋的配方奶也可能發(fā)生水中毒。某些抗利尿激素分泌異常綜合征患者即使正常飲水也可能出現(xiàn)慢性水中毒表現(xiàn)。

預(yù)防水中毒應(yīng)注意控制飲水量，成人每日飲水量建議不超過3升，高溫或劇烈運(yùn)動(dòng)后應(yīng)分次少量補(bǔ)充含電解質(zhì)飲料。出現(xiàn)疑似水中毒癥狀時(shí)應(yīng)立即停止飲水，并就醫(yī)檢測(cè)血鈉水平。對(duì)于存在腎臟疾病、心力衰竭等基礎(chǔ)疾病者，應(yīng)在醫(yī)生指導(dǎo)下制定個(gè)體化飲水方案。哺乳期母親需按需喂養(yǎng)嬰兒，避免過度稀釋奶粉。運(yùn)動(dòng)愛好者可采用稱體重法計(jì)算補(bǔ)液量，即運(yùn)動(dòng)前后體重差不超過2%。