盡管控制骨關節(jié)炎癥狀的藥物越來越多，而且療效確切，不良反應大大降低，但它們并不能對骨關節(jié)炎的基本病變結(jié)構(gòu)產(chǎn)生影響。直到1934年兩位醫(yī)學專家Meyer和Palmer首次從牛眼玻璃體中分離出一種高粘性物質(zhì)透明質(zhì)酸以及隨后發(fā)現(xiàn)的軟骨基質(zhì)的底物──氨基葡萄糖，才使用藥物改變疾病的病變結(jié)構(gòu)成為了現(xiàn)實。

透明質(zhì)酸又名玻璃酸，是人體關節(jié)液的主要成分，也見于關節(jié)軟骨，主要位于蛋白多糖的連接處。透明質(zhì)酸在關節(jié)中發(fā)揮著重要的作用。

首先，它與蛋白質(zhì)結(jié)合成透明質(zhì)酸的蛋白復合物游離于關節(jié)液中，可以減少軟組織互相滑動產(chǎn)生的阻力。當關節(jié)快速運動時，透明質(zhì)酸溶液主要表現(xiàn)為彈性，以減輕關節(jié)震動;而當關節(jié)慢速運動時，則主要表現(xiàn)為粘性，起潤滑關節(jié)的作用。

其次，當透明質(zhì)酸與糖蛋白結(jié)合粘附于關節(jié)軟骨和滑膜的表面時，在關節(jié)軟骨表面形成具有一定厚度的透明質(zhì)酸蛋白復合物無定型結(jié)構(gòu)層，它具有高度的粘彈性，起潤滑及緩沖的作用，同時對維持軟骨的完整性和營養(yǎng)方面可以起到重要作用，也可保護軟骨免受細菌、病毒及免疫復合物的損傷。

第三，透明質(zhì)酸與蛋白多糖亞基結(jié)合形成蛋白多糖集聚體，組成軟骨基質(zhì)，占據(jù)膠原纖維之間的空隙，維持膠原網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)充盈和軟骨組織的完整性。臨床使用的透明質(zhì)酸制劑是從雞冠提取純化的，除了少數(shù)制品可靜脈應用外，多數(shù)制劑都是作關節(jié)腔內(nèi)注射用。大量臨床觀察證實，透明質(zhì)酸關節(jié)腔內(nèi)注射除了對病程長、關節(jié)X線片呈晚期改變或關節(jié)腔有大量滲液療效欠佳以外，對其他較早的骨關節(jié)炎患者療效都較好。透明質(zhì)酸制劑以其無菌、無毒、無抗原性、不引起異物反應及不與血細胞和蛋白相互作用等特點，在臨床應用顯示出良好的安全性。目前，國內(nèi)透明質(zhì)酸產(chǎn)品有玻璃酸鈉注射液，進口透明質(zhì)酸有欣維可。

透明質(zhì)酸的出現(xiàn)，同時還為研制另一種控制病情的藥物D-氨基葡萄糖提供了可能。軟骨的主要成分之一──蛋白多糖是由D-氨基葡萄糖、硫酸軟骨素連接于透明的質(zhì)酸鏈上形成的。氨基葡萄糖可以通過化學合成，也可來自自然界較豐富的幾丁質(zhì)。與非甾類抗炎藥物不同的是，氨基葡萄糖不僅在服藥治療期間能緩解骨關節(jié)炎病人的疼痛癥狀，在治療停止后，其療效仍然可以維持較長的時間。此外，氨基葡萄糖的副作用也明顯小于非甾類抗炎藥物。因此，氨基葡萄糖被人們認為是典型的慢作用抗骨關節(jié)炎藥物。

氨基葡萄糖有鹽酸鹽、硫酸鹽、碘化氫等類型，不僅療效好，不良反應也非常小，100位患者使用，出現(xiàn)胃腸道反應(腹瀉等)的僅有2～3人。同時，氨基葡萄糖與其他藥物如抗生素或抗抑郁藥合用都不會相互作用。甲狀腺疾病患者要避免使用碘化氫制劑。