甲狀腺激素的作用是多方面的，對于嬰兒來說有明顯的促進(jìn)發(fā)育的作用，尤其是骨骼還有大腦和生殖器官。如果缺少甲狀腺素，就會導(dǎo)致生長發(fā)育遲緩，甚至是呆小癥。甲狀腺激素還有對代謝的影響，以及促進(jìn)蛋白質(zhì)合成，也可以使心肌收縮力增強(qiáng)，心率加快。

甲狀腺激素的作用表現(xiàn)在很多方面，也是促進(jìn)我們身體生長發(fā)育不能缺少的激素，特別是在嬰兒時期最重要，如果甲狀腺激素偏低很容易引起嬰兒智力發(fā)育遲緩。那么甲狀腺激素的作用具體有哪些呢？
　　1、促進(jìn)生長發(fā)育
　　甲狀腺激素促進(jìn)生長發(fā)育作用最明顯是在嬰兒時期，在出生后頭五個月內(nèi)影響最大。它主要促進(jìn)骨骼、腦和生殖器官的生長發(fā)育。若沒有甲狀腺激素，垂體的GH也不能發(fā)揮作用。而且，甲狀腺激素缺乏時，垂體生成和分泌GH也減少。所以先天性或幼年時缺乏甲狀腺激素，引起呆小病。呆小病患者的骨生長停滯而身材矮小，上、下半身的長度比例失常，上半身所占比例超過正常人。又因神經(jīng)細(xì)胞樹突、軸突、髓鞘以及膠質(zhì)細(xì)胞生長障礙，腦發(fā)育不全而智力低下，他們性器官也不能發(fā)育成熟，沒有正常的生殖功能。新生兒甲狀腺功能低下時，應(yīng)在一歲之內(nèi)適量補(bǔ)充甲狀腺激素，這對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育和腦功能的恢復(fù)還有效。遲于此時期，以后即使補(bǔ)充大量T3或T4，也不能恢復(fù)正常功能，則治療往往無效。
　　2、對代謝的影響
　　1.產(chǎn)熱效應(yīng)甲狀腺激素可提高大多數(shù)組織的耗氧率，增加產(chǎn)熱效應(yīng)。這種產(chǎn)熱效應(yīng)可能由于甲狀腺激素能增加細(xì)胞膜上Na -K 泵的合成，并能增加其活力，后者是一個耗能過程。甲狀腺素使基礎(chǔ)代謝率增高，1mg的甲狀腺素可增加產(chǎn)熱4000KJ。甲狀腺功能亢進(jìn)患者的基礎(chǔ)代謝率可增高35%左右；而功能低下患者的基礎(chǔ)代謝率可降低15%左右。
　　2.對三大營養(yǎng)物質(zhì)代謝的作用它對三大營養(yǎng)物質(zhì)代謝的影響十分復(fù)雜?？偟膩碚f，在正常情況下甲狀腺激素主要是促進(jìn)蛋白質(zhì)合成，特別是使骨、骨骼肌、肝等蛋白質(zhì)合成明顯增加，這對幼年時的生長、發(fā)育具有重要意義。然而甲狀腺激素分泌過多，反而使蛋白質(zhì)，特別是骨骼肌的蛋白質(zhì)大量分解，因而消瘦無力。在糖代謝方面，甲狀腺激素有促進(jìn)小腸粘膜對糖的吸收，肝糖元分解的作用。同時它還能促進(jìn)外周組織對糖的利用，甲狀腺功能亢進(jìn)時血糖升高，有時出現(xiàn)尿糖。總之，它加速了糖和脂肪代謝，特別是促進(jìn)許多組織的糖、脂肪及蛋白質(zhì)的分解氧化過程，從而增加機(jī)體的耗氧量和產(chǎn)熱量。
　　3、其它方面
　　此外，甲狀腺激素對于一些器官的活動也有重要的作用。它對維持神經(jīng)系統(tǒng)的興奮性有重要的意義。甲狀腺激素可直接作用于心肌，促進(jìn)肌質(zhì)網(wǎng)釋放Ca2 ，使心肌收縮力增強(qiáng)，心率加快。對水和電解質(zhì)的影響：甲狀腺功能低下時，組織間黏蛋白增加毛，可結(jié)合大量正離子和水分子，K 和Na 滯留在組織液發(fā)生黏滯性水腫。對神經(jīng)系統(tǒng)的影響：功能亢進(jìn)時，中樞神經(jīng)興奮性升高。