目前國內(nèi)外大多將印歲作為老年的開始。我國老年人在全國總?cè)丝谥姓加休^大的比例。進人老年，人體內(nèi)各器官和細胞的功能明顯減退，例如胸腔的順應(yīng)性和呼吸肌的力量減弱，肺活量下降，心肌出現(xiàn)退行性變化，心搏出量減少，射血時間逐漸縮短。老人血管易發(fā)生鈣質(zhì)沉著，動脈彈性減弱，血中膠原蛋白增加，降低了血管的擴張性。由于主動脈彈性減低，心臟收縮時，血管受到牽引，使收縮壓升高，脈壓差增大，影響機體各組織器官的血液供應(yīng)，尤其是流向腦部和冠狀動脈的血流量明顯減少。由于消化道的蠕動和分泌功能減弱，老人易患慢性胃炎。此外，腎臟功能減退，膀朧括約肌和尿道括約肌萎縮，膀脫充盈量減少，常感排尿不暢，甚或小便失禁，夜尿增多，抗病能力減弱。一些老年常見病如糖尿病、關(guān)節(jié)炎等等都與自身免疫有一定關(guān)系。

隨著生理上的衰老，老年人心理上也逐漸表現(xiàn)出特有的心理特點，如注意力下降，記憶力衰退，容易產(chǎn)生各種消極情緒，如失落感、憂郁感、遺棄感，甚至產(chǎn)生性格變異，自我封閉意識增強，表現(xiàn)為固執(zhí)，刻板，保守和易猜疑等。

有人把老年人的性格分為四種類型:

①成熟型。此類老人有充實感，以積極的態(tài)度面對人生，興趣廣泛，與他人關(guān)系良好，積極參加社會活動。

②安樂型。對自己的處境十分適應(yīng)，在精神和物質(zhì)上期待別人的幫助。

③裝甲型。自我防御較強，不承認、回避老年衰退的現(xiàn)實，對恐怖、苦惱都用很強的防御機制來對付，對工作有過分義務(wù)感，因而嫉妒年輕人。

④自我譴責型。認為自己的一生是失敗的一生，責備自己，情緒悲觀，把死亡看成是自己悲慘現(xiàn)實的一種解脫。

與成年人相比，老年人在精神心理上的壓力極容易在身體上表現(xiàn)出器質(zhì)功能障礙。例如一位老人因家庭關(guān)系緊張，導致氣郁腹脹，發(fā)展成腸梗阻，手術(shù)后經(jīng)多方心理疏導，助以音樂養(yǎng)護，終于改變了他對人生的看法，從而自尋其樂，精神體質(zhì)恢復(fù)健康。

音樂能調(diào)節(jié)老人的情緒，維持良好的心境，增強老人的活力，欣賞音樂可以豐富老年人的生活，使大量空閑的時間得到充實，結(jié)合太極拳、氣功這些老年人熱衷的體育項目，配以音樂更能使人注意力集中，摒棄各種雜念干擾。

人到老年，包括大腦在內(nèi)的一切組織器官從形態(tài)到功能都會逐漸退化，使用越少，退廢越快。老人如果用腦過少，會使思維變得遲鈍，記憶力減退，精神不振，由此導致其他器官的衰老。要保持大腦不衰，除了積極用腦思考學習外，多聽音樂是一條重要途徑。經(jīng)腦電波測定發(fā)現(xiàn)，當一個人聽了半小時古典音樂后，其腦電波的波型變化即預(yù)示著大腦變得更加機敏，思維活動與接受能力均得到加強。瑞典醫(yī)學家的研究證明，對老年人播放旋律憂美的樂曲，能夠推遲大腦衰退過程。

對老年人來說，并非任何時間聽任何音樂都是有益的。一般來說，應(yīng)多選擇旋律優(yōu)美，節(jié)奏適中的樂曲，早上宜選雄壯有力，活潑歡快的樂曲，晚上睡覺前選擇舒緩平和的樂曲。

中醫(yī)認為長壽之道，首先要保持樂觀情緒。開朗的性格，高雅的涵養(yǎng)和情趣，是防病抗衰，延年益壽的根本。

許多熱愛音樂的老人都是長壽之人，我國古代的教育家孔子即為代表。史書記載，孔子聞《韶》，三月不知肉味，在醫(yī)學落后的春秋戰(zhàn)國之際，處境坎坷卻能活到73歲。我國自秦至清共有封建皇帝259人，其中可查出生卒年份的有209人，但壽命平均不過39。2歲。其中活到70歲以上的長壽皇帝僅有8人，在這8人中，清高宗乾隆，壽89，在中國歷代皇帝中為長壽之冠，他在“七旬萬壽”時，特撰寫《古稀說》，還刻印章，自稱為“古稀天子”;到80歲時，更覺自己“仰荷天眷，至為深厚”，“不特云稀，且自古所未有之”，于是又刻“八征I念之寶”，御制“八征I念之寶記”。乾隆為何能長壽?除了他“節(jié)飲食，慎起居”外，還在于他喜好音樂，他經(jīng)常要求樂工更換新曲，所謂盼晴則奏“月殿云開之曲”，可見喜愛音樂是乾隆健康長壽的秘訣之一。

老年性癡呆是一種預(yù)后較差的疾病，估計占老年人口的2％-4％。日本野依福利村醫(yī)院山本孝之醫(yī)生認為，在目前治療老年性癡呆尚無特效藥的情況下，應(yīng)重視音樂欣賞和護理，盡管對音樂的反應(yīng)常因人而異，但歌唱指導則是重建癡呆老人情緒的一種積極措施，尤其流行歌曲可喚起個性和主觀感情。研究人員讓癡呆老人聽了一段時間的音樂之后，發(fā)現(xiàn)腦電圖改善率達47％左右。

阮籍《樂論》中說:“樂者使人精神平和，衰氣不人?！庇腥私y(tǒng)計，樂隊指揮是長壽職業(yè)，這是因為音樂能幫助人進入美好的境界，令人精神振奮，心曠神怡，加之揮舞雙臂，使胸部、肋部及至全身都得到伸展，使血脈更加和暢，生命力更加旺盛。

中醫(yī)認為:“內(nèi)無思想之患”，“以恬愉為務(wù)”，是延年益壽的重要途經(jīng)，愿老人們都能在愉悅的心境中“以享天年”。