艾滋病從感染到死亡，經(jīng)歷急性HIV感染階段、無癥狀HIV感染階段和艾滋病階段。多數(shù)艾滋病患者最后死于機(jī)會(huì)感染或惡性腫瘤。急性HIV感染階段，HIV感染以后，少數(shù)患者出現(xiàn)類似流行性感冒的臨床癥狀，例如像發(fā)熱、咽喉炎、皮疹、淋巴結(jié)腫大等，在2-3個(gè)星期內(nèi)，這些癥狀會(huì)自然消失。然后進(jìn)入第二階段，也就是無癥狀HIV感染階段，約占從感染到死亡整個(gè)過程，80%的時(shí)間，此時(shí)的病人被叫做HIV攜帶者，表面上大多數(shù)感染者是健康的，與正常人沒有區(qū)別，只是患者體內(nèi)的免疫系統(tǒng)，正在與病毒進(jìn)行著無形的斗爭。艾滋病病毒，每時(shí)每刻都在殺傷T淋巴細(xì)胞，而破壞患者的免疫系統(tǒng)，骨髓代償性的加速，生成新的T淋巴細(xì)胞，但是骨髓的生產(chǎn)，抵不過被殺傷的T淋巴細(xì)胞。最終表現(xiàn)，T淋巴細(xì)胞進(jìn)行性的減少，當(dāng)T淋巴細(xì)胞減少到，在1立方毫米血液中，只有200個(gè)左右的時(shí)候，下降的速度就會(huì)更加明顯，當(dāng)感染者體內(nèi)的T淋巴細(xì)胞已經(jīng)，無法與艾滋病病毒抗衡的時(shí)候，就標(biāo)志著進(jìn)入了艾滋病病毒感染的最后階段，稱為有癥狀期，這個(gè)時(shí)候感染者被叫作艾滋病患者。

艾滋病感染的初期癥狀，也就是說HIV急性期感染的癥狀。急性艾滋病病毒感染的臨床表現(xiàn)主要有早期病毒感染表現(xiàn)的病毒血癥的臨床癥狀?；颊呖梢猿霈F(xiàn)不明原因的發(fā)熱，發(fā)熱的程度可以不等，也可以表現(xiàn)各種各樣的皮疹以及全身淋巴結(jié)的腫大。還有的患者表現(xiàn)有消化系統(tǒng)的癥狀，例如像腹瀉、食欲下降、體重減少等等。絕大多數(shù)是非特異性的，類似流行性感冒。一般經(jīng)過一至二周左右，上述癥狀可能會(huì)好轉(zhuǎn)或消退，全身檢查可以見淋巴結(jié)腫大，主要是以頸部、腋下以及腹股溝部位的淋巴結(jié)為主。淋巴結(jié)腫大一般無自覺癥狀，質(zhì)地比較堅(jiān)韌，持續(xù)的時(shí)間比較長。通?？梢猿掷m(xù)二至三個(gè)月左右，隨著熱退，淋巴結(jié)也可以縮小。有的患者可以出現(xiàn)各種皮膚損害、粘膜損壞或全身的皮膚瘙癢。艾滋病病毒感染的90%的患者，在患病過程中的一定時(shí)間內(nèi)可以發(fā)生皮膚粘膜疾病，這些皮膚粘膜的損害常常是艾滋病病毒感染首先的表現(xiàn)。其中非特異性的皮膚表現(xiàn)有脂溢性皮炎，瘙癢性丘疹性皮膚損害和皮膚干燥，艾滋病是由人免疫缺陷病毒感染T輔助淋巴細(xì)胞而引起獲得性免疫缺陷綜合征，屬于性傳播性疾病之一。

艾滋病感染者是指患者只是感染了艾滋病病毒，還沒有進(jìn)入發(fā)病期和沒有臨床表現(xiàn)，臨床上只是需要通過抗病毒的治療控制傳染，進(jìn)一步避免艾滋病病毒傷害人體的免疫系統(tǒng)就可以了。艾滋病是由人免疫缺陷病毒感染T輔助淋巴細(xì)胞而引起的，獲得性免疫缺陷綜合征，屬于性傳播性疾病之一。艾滋病的感染者主要表現(xiàn)為，一急性HIV感染期，臨床癥狀常常不明顯，常見的有乏力、咽痛以及全身不適，類似上呼吸道感染，個(gè)別的有頭痛、皮疹、腦膜腦炎或急性多發(fā)性神經(jīng)炎。體檢有頸部、枕部、腋窩、淋巴結(jié)腫大和肝、脾腫大，隨著體溫的降低，淋巴結(jié)也隨之縮小。二無癥狀HIV感染期，患者有高危行為，臨床上無任何的臨床癥狀和體征，僅僅是艾滋病病毒抗體陽性。而艾滋病患者表現(xiàn)不明原因的免疫功能低下，臨床有不規(guī)則的低熱以及全身淋巴結(jié)腫大，伴有機(jī)會(huì)性感染等各種臨床癥狀。因此在艾滋病感染時(shí)期，主要的是抗病毒治療，降低艾滋病病毒，進(jìn)入人體免疫細(xì)胞的數(shù)量和降低傳染性。

艾滋病的治療為藥物治療，治療藥物分為四大類，第一類為核苷類逆轉(zhuǎn)錄酶抑制劑，第二類為非核苷類逆轉(zhuǎn)錄酶抑制劑，第三類為蛋白酶抑制劑，第四類為融合酶抑制劑。治療目標(biāo)，病毒學(xué)目標(biāo)為最大限度的減少，病毒載量將其維持在不可檢測水平的時(shí)間越長越好，免疫學(xué)目標(biāo)為獲得免疫功能重建和維持免疫功能終極目標(biāo)，延長生命并提高生活質(zhì)量。規(guī)范的抗HIV感染的治療為高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療。大多數(shù)醫(yī)生主張盡早開始抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療，如果抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療失敗，需要更換藥物。盡管抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療，對(duì)HIV感染者效果良好，但此類藥物帶來的副作用以及該類藥物的價(jià)格昂貴，使患者一般不能堅(jiān)持下去，故需要間歇藥物治療，免疫治療分為干擾素，白細(xì)胞介素，丙種球蛋白，中藥治療。

如果在患者感染病毒一開始在正規(guī)公立醫(yī)院或疾病控制中心遵醫(yī)囑早期足量的使用抗逆轉(zhuǎn)病毒藥物，治療HIV病毒，這個(gè)潛伏期的時(shí)間一般會(huì)明顯的延長，有的甚至成為HIV病毒終身攜帶者，不發(fā)展為明顯的AIDS。人體感染HIV病毒以后不能稱之為艾滋病人，病毒進(jìn)入人體以后擴(kuò)增，造成器官損害，出現(xiàn)一系列臨床癥狀，患者方為艾滋患者，這中間需要很長的時(shí)間，具體時(shí)間長短因人而異，因病毒活動(dòng)性而異。AIDS攜帶者如果從未接受過藥物治療，也從未前往醫(yī)院就診，從病毒感染開始到發(fā)展到艾滋病的終末期階段，一般的時(shí)間為1~10年，平均時(shí)間為7~8年，患者后期表現(xiàn)為獲得性免疫缺陷，容易出現(xiàn)各種機(jī)會(huì)感染和腫瘤，比如卡式肺孢子蟲病和各種腫瘤疾病；如果在患者感染病毒一開始在正規(guī)公立醫(yī)院或疾病控制中心遵醫(yī)囑早期足量的使用抗逆轉(zhuǎn)病毒藥物，治療HIV病毒，這個(gè)潛伏期的時(shí)間一般會(huì)明顯的延長，有的甚至成為HIV病毒終身攜帶者，不發(fā)展為明顯的AIDS；如果更早期及時(shí)使用阻斷藥物，患者有可能并不會(huì)感染AIDS病毒。