狂犬病潛伏期通常為1-3個(gè)月，最長(zhǎng)可達(dá)1年以上，極少數(shù)病例可能超過(guò)5年。潛伏期長(zhǎng)短與病毒入侵部位、傷口嚴(yán)重程度、病毒載量等因素相關(guān)。

狂犬病潛伏期多數(shù)在1-3個(gè)月內(nèi)出現(xiàn)癥狀。病毒通過(guò)破損皮膚或黏膜侵入人體后，需沿周圍神經(jīng)向中樞神經(jīng)系統(tǒng)遷移，這一過(guò)程通常需要數(shù)周時(shí)間。傷口距離頭部越近，潛伏期越短，如頭面部咬傷可能短至10天。潛伏期內(nèi)患者無(wú)任何癥狀，但病毒已在神經(jīng)組織內(nèi)復(fù)制增殖。此階段及時(shí)接種狂犬病疫苗和免疫球蛋白仍能有效阻斷病毒。

極少數(shù)情況下潛伏期可延長(zhǎng)至1年以上。文獻(xiàn)記載最長(zhǎng)潛伏期病例為6年，但這類情況多存在爭(zhēng)議。延遲發(fā)病可能與病毒在神經(jīng)組織內(nèi)長(zhǎng)期潛伏、免疫系統(tǒng)暫時(shí)抑制病毒活性有關(guān)。此類超長(zhǎng)潛伏期病例通常存在傷口處理不當(dāng)或免疫缺陷等情況。需注意即使超過(guò)1年未發(fā)病，被可疑動(dòng)物咬傷后仍建議規(guī)范暴露后預(yù)防。

狂犬病潛伏期結(jié)束后會(huì)出現(xiàn)恐水、怕風(fēng)、吞咽困難等典型癥狀，一旦發(fā)病死亡率接近100%。被犬貓等動(dòng)物咬傷后應(yīng)立即用肥皂水和流動(dòng)清水交替沖洗傷口15分鐘，并盡快前往狂犬病暴露處置門診接種疫苗。日常應(yīng)避免接觸流浪動(dòng)物，家養(yǎng)寵物需定期接種獸用狂犬疫苗。